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Le Val di Noto à vélo : guide des villes baroques de Sicile

Le Val di Noto réunit, dans le sud-est de la Sicile, huit villes reconstruites d'un seul geste dans le style baroque tardif après le séisme de 1693, et inscrites ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. À vélo, c'est l'une des plus belles semaines de cyclotourisme en Italie, et l'une des moins fréquentées : des routes superbes et presque vides, des villes magnifiques… et davantage de montées que ne le laissent croire les photos de Noto.

Ce guide explique ce qu'est vraiment le Val di Noto, à quoi ressemble le terrain – il n'est pas plat, et aucun guide honnête ne devrait prétendre le contraire – et comment organiser votre voyage. Nous sommes un voyagiste sicilien : ces routes sont les nôtres.

Qu'est-ce que le Val di Noto ?

Le 11 janvier 1693, un tremblement de terre a détruit le sud-est de la Sicile. La suite fut inhabituelle : au lieu de rafistoler les ruines, on a reconstruit les villes, et on les a reconstruites délibérément dans une seule langue architecturale, le baroque tardif de l'époque, avec une ampleur et une cohérence sans véritable équivalent. Certaines villes ont été rebâties sur le même site, d'autres juste à côté, quelques-unes ont été entièrement déplacées.

Le résultat est si singulier que les historiens de l'art lui ont donné un nom, le « baroque du Val di Noto ». En 2002, l'UNESCO a inscrit l'ensemble au patrimoine mondial sous le nom de Villes du baroque tardif du Val di Noto (sud-est de la Sicile). Huit villes en font partie :

Ville	Ce qui la rend célèbre
Noto	La vitrine : une rue principale couleur de miel, bordée de palais et d'églises, à voir de préférence dans la lumière rasante du soir
Raguse	Deux villes en une : Raguse moderne en haut, Raguse Ibla en bas, reliées par de longs escaliers
Modica	Construite sur les flancs d'une gorge ; célèbre pour son chocolat travaillé à froid
Scicli	La plus filmée de toutes, et la moins « ville-musée »
Caltagirone	La ville de la céramique ; l'escalier de faïence de Santa Maria del Monte gravit la colline en 142 marches
Palazzolo Acreide	Petite et élégante, dominée par le théâtre grec de l'ancienne colonie d'Akrai
Militello in Val di Catania	La plus discrète, rarement visitée
Catane	Reconstruite en pierre de lave noire : l'exception du groupe, une grande ville plutôt qu'une petite cité

À quoi ressemble vraiment le parcours à vélo ?

C'est la partie que la plupart des descriptions passent sous silence. Le Val di Noto s'étend sur et autour des monts Hybléens (Monti Iblei), un plateau calcaire entaillé de gorges profondes. Les villes sont sur des collines parce qu'elles ont été bâties sur des collines. Pour aller de l'une à l'autre, il faut grimper, et souvent descendre dans une gorge pour remonter aussitôt de l'autre côté.

Ce n'est pas de la montagne et il n'y a pas de longs cols alpins, mais le relief est constamment vallonné, avec de courtes rampes raides pour entrer et sortir des centres historiques. Les distances quotidiennes restent modérées, mais sur ce parcours, 50 kilomètres en valent bien davantage.

Deux conséquences à prévoir :

• Le vélo électrique change tout. Nous le recommandons à la plupart des cyclistes : c'est la différence entre arriver à Modica prêt à la visiter et arriver prêt à s'allonger.
• Les routes sont excellentes pour le vélo. Loin de la côte, la campagne est déserte : petites routes secondaires tranquilles entre murets de pierre sèche et caroubiers, avec très peu de circulation.

En résumé : des routes superbes, presque pas de trafic, des villes vraiment belles – et plus de dénivelé que ne le suggèrent les photos de la rue principale de Noto.

Un itinéraire naturel entre les villes

Les huit villes de l'UNESCO ne sont pas alignées, et Catane – ville portuaire au pied de l'Etna – sert plutôt de point d'arrivée que d'étape. Une semaine de vélo au cœur du groupe se déroule généralement ainsi :

• départ à l'intérieur des terres, à Piazza Armerina, qui mérite une journée entière pour les mosaïques romaines de la Villa Romana del Casale ;
• étape vers Caltagirone et ses céramiques ;
• descente vers le sud-est à travers les villages des monts Hybléens – Vizzini, Buccheri – jusqu'à Palazzolo Acreide ;
• franchissement des dernières collines jusqu'à Raguse Ibla, avec Modica, Scicli et Noto à portée de roue au sud.

C'est la ligne que suit en huit jours notre circuit en liberté Les villes baroques de Sicile à vélo, qui se poursuit par Modica, Ispica et Noto jusqu'à Syracuse, avec hôtels, transport quotidien des bagages, vélo de location et navigation GPS organisés pour vous. Les routes sont publiques : vous êtes aussi libre de les parcourir par vos propres moyens.

Si vous n'avez que deux ou trois jours

Installez-vous à Raguse Ibla ou à Modica et faites une boucle par Modica, Scicli et Noto. Ces trois villes sont proches les unes des autres, ce sont les plus gratifiantes à rejoindre à vélo, et vous évitez le long transfert depuis Piazza Armerina. C'est la meilleure version courte de ce voyage.

Ce qui fait la différence sur place

• Le chocolat de Modica. Travaillé à froid, le sucre ne fond jamais et la texture reste granuleuse : une méthode arrivée avec les Espagnols, restée ici alors qu'elle disparaissait partout ailleurs. Achetez-le à Modica, pas à l'aéroport.
• Raguse Ibla est en bas. La vieille ville se trouve au pied d'une longue descente depuis Raguse moderne, à laquelle la relient des escaliers. Prévoyez d'y terminer une journée plutôt que de simplement la traverser, et sachez que la remontée est bien réelle.
• Scicli et l'effet Montalbano. Scicli, Raguse, Modica et la côte voisine ont servi de décor à la série télévisée Commissaire Montalbano. Pour beaucoup de visiteurs, c'est la vraie raison de leur venue, et la région est de ce fait bien mieux équipée en restaurants et hébergements que sa taille ne le laisserait penser.
• L'heure d'arrivée. L'architecture baroque a été pensée pour la lumière rasante. À midi, Noto est beige ; à sept heures du soir, elle est dorée. Organisez la dernière heure de chaque étape en conséquence.

Quand partir ?

D'avril au début juin, et de la mi-septembre à la fin octobre. Nous sommes dans l'intérieur de la Sicile : en juillet et en août, le thermomètre dépasse régulièrement 35 degrés, il n'y a presque pas d'ombre sur les routes des monts Hybléens et les montées rendent l'effort encore plus dur. Si vous devez rouler en plein été, partez aux premières lueurs du jour et terminez avant midi.

Le printemps est la meilleure des deux saisons : les plateaux sont verts, les fleurs sauvages sont écloses et les villes sont calmes. Octobre apporte les vendanges, la récolte des caroubes et une très belle lumière. En hiver, on peut rouler sur la côte, mais les villes de l'intérieur sont assez hautes pour être vraiment froides et humides. Pour les liaisons, consultez notre page Comment venir en Sicile.

Conseils pratiques

• Vélo : un vélo de route ou un vélo hybride convient, toutes les routes sont goudronnées. Vu les pentes, nous conseillons à la plupart des cyclistes un vélo électrique sur cet itinéraire.
• Braquets : si vous venez avec votre propre vélo, prévoyez des petits développements. Les rampes pour sortir des gorges sont courtes mais raides.
• Eau : les villages sont assez rapprochés, mais les tronçons des monts Hybléens sont déserts. Emportez deux bidons et remplissez-les dans chaque village.
• Dimanches et après-midi : les petites villes ferment strictement en début d'après-midi et de nombreux commerces sont fermés le dimanche. Achetez votre déjeuner avant 13 heures.
• Aéroports : Catane est l'arrivée naturelle ; Comiso est plus proche de Raguse et souvent plus tranquille.
• Combiner : les villes baroques se marient bien avec la côte de Syracuse, à l'est (voir notre circuit Syracuse et la côte sud-est de la Sicile à vélo). L'Etna est proche, mais c'est un tout autre type de vacances.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le Val di Noto ?

Un ensemble de huit villes du sud-est de la Sicile – Noto, Raguse, Modica, Scicli, Caltagirone, Palazzolo Acreide, Militello in Val di Catania et Catane – reconstruites dans un même style baroque tardif après le séisme du 11 janvier 1693. L'UNESCO les a inscrites ensemble au patrimoine mondial en 2002.

Le Val di Noto à vélo, est-ce difficile ?

C'est un parcours modéré plutôt que facile. Les villes sont perchées sur les collines des monts Hybléens et l'itinéraire est sans cesse vallonné, avec de courtes montées raides pour entrer et sortir des centres historiques. Il n'y a pas de longs cols. Pour la plupart des cyclistes, le vélo électrique fait la différence.

Combien de jours faut-il prévoir ?

Huit jours permettent de bien découvrir l'ensemble, de Piazza Armerina à Raguse Ibla en passant par Caltagirone et les villages des monts Hybléens. Avec deux ou trois jours, installez-vous à Raguse ou à Modica et parcourez plutôt le triangle Modica – Scicli – Noto.

Quel vélo choisir ?

Vélo de route ou vélo hybride conviennent tous les deux : les routes sont goudronnées et généralement en bon état. Si vous apportez votre propre vélo, prévoyez des petits braquets ; sinon, louez un vélo électrique.

Quelle est la meilleure période pour faire du vélo dans le Val di Noto ?

D'avril au début juin et de la mi-septembre à la fin octobre. En juillet et en août, l'intérieur de la Sicile est très chaud et les routes des plateaux offrent peu d'ombre.

Y a-t-il beaucoup de touristes ?

Noto et Raguse Ibla sont animées en saison, surtout le soir. Les routes entre les villes sont presque vides toute l'année : c'est la principale raison de découvrir la région à vélo plutôt qu'en voiture.

Faut-il parler italien ?

C'est plus utile ici que dans les stations balnéaires. L'anglais est parlé dans les hôtels et dans les principales villes touristiques, beaucoup moins dans les villages des monts Hybléens. Les habitants sont patients et accueillants : quelques mots d'italien vont loin.

Peut-on combiner le Val di Noto avec l'Etna ou la côte ?

Oui. Catane et la côte de Syracuse sont toutes proches et faciles à ajouter. L'Etna est à côté, mais son ascension est une tout autre affaire, qui mérite son propre itinéraire.

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